El último Informe global sobre la droga 2016 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) presenta un análisis extenso sobre producción, incautaciones y consumo, que lleva a una conclusión sorprendente: el negocio de la cocaína parecer estar cayendo. El informe plantea una pregunta que tiene implicaciones importantes para el crimen organizado de Latinoamérica: ¿hay contracción en el mercado global de la cocaína?

"Mi objetivo es ver diferentes opciones y escenarios que abran mercados internacionales para los productos de coca en su forma natural, que pueda facilitar la exportación desde Bolivia de una variedad de productos como mates, harina, energizantes o licores. Estamos convencidos de que hay una gran opción en el mercado internacional para la coca en estado natural. Hay que empezar a abrir espacios para la hoja de coca fuera del país, para Bolivia sería mejor levantar sus restricciones, pues las áreas grises le quitan posibilidades, por ejemplo, con Argentina. En Europa existen posibilidades, aunque no es legal todavía,  es posible pedir harina de coca. Se vende ahora por 200 euros por kilo, esto indica que hay una demanda potencial." (Véase también: Comercialización sube en 5% y el kilo de coca se encarece)

The coca leaf has been a staple in Andean communities for centuries, serving as a source of nutrition, as an aide for altitude adjustment, and as an energy boost. However, despite its many benefits, coca is still widely associated with its illegal derivative, cocaine. This association has led to a prohibition on the international trade of coca, holding back the coca leaf’s potential to help countries in need. Yet, the coca leaf could be at the centre of a global crop resurgence if we just take the steps needed to free it. Coca-based organic fertilisers, developed in Colombia, are an innovative, cost-effective, and environmentally friendly alternative to synthetic versions. 

Según la investigadora y fundadora de Acción Semilla, Patricia Chulver, Argentina, el norte de Chile, Ecuador y España son mercados potenciales para la coca boliviana, por lo que urge trabajar en políticas desde la Cancillería para poder llegar a estos mercados. “Lo que es importante para exportar hoja de coca, es generar hojas de ruta dentro del país para que a partir de esas hojas de ruta tengamos un proceso claro de exportación de hoja de coca natural a los países que así lo requieran." Bolivia tiene dos caminos para abrir la exportación de coca, buscar la reclasificación de la planta o trabajar en tratados bilaterales para abrir mercados. (Véase también: Perú exporta a EEUU 150 toneladas de coca por año, Bolivia ni 50 kilogramos)

La hoja de coca carga con el estigma de ser ingrediente esencial para la fabricación de cocaína. Desde 1961 fue declarada como un estupefaciente ilegal por la convención de las Naciones Unidas, junto a la cocaína, el opio, la heroína y otras drogas sintéticas. Bolivia se adhirió a la convención bajo la condición de excluir el mascado de las hojas en todo su territorio. Más de 60 años después de la convención, el presidente de Bolivia, Luis Arce, ha anunciado una campaña para desclasificar la hoja de coca como estupefaciente, lo que abriría las puertas a su comercio legal. (Véase también: El Gobierno busca ‘desclasificar’ la coca de la lista de estupefacientes de la ONU | Bolivia buscará la desclasificación de la hoja de coca como estupefaciente)

There is no shortage of people willing to plant and harvest coca; and there is no shortage of cocaine. According to the United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), global production hit a record 1,982 tonnes in 2020. That number is up by 11% on the year before, and nearly double the amount produced in 2014. Plenty of Latin American presidents have said the war is not working—though they tend to do so only once they have safely left office. Now some of those in power are beginning to speak up, too. In an interview with The Economist, Gustavo Petro, Colombia’s new president, talked of leniency for repentant gang members, decriminalising coca-leaf production and creating places where Colombians could consume cocaine in a supervised environment.

While many Canadians have focused on the supply problems and overly optimistic business projections that have marred Ottawa's marijuana legalization project, it's also left behind some international loose ends that still haven't been tied up. Not all other countries have accepted Canada's right to forge a new path on cannabis law. And the ending of Canada's 95-year ban on cannabis appears to have accelerated the demise of a worldwide consensus and treaty regime that, for decades, underpinned the global war on drugs. A year after legalization, Canada remains in flagrant violation of UN drug treaties that it signed — an uncomfortable situation for a country that likes to see itself as a stickler for international laws and treaties.

Many myths surround coca. Every day press accounts around the world use the word coca in their headlines, when they refer in fact to cocaine. TNI's Drugs and Democracy Team expose the myths and reality surrounding the coca leaf.

See also: Fact Sheet: Coca leaf and the UN Drugs Conventions

En marzo de 2023, durante la sesión 66 de la Comisión de Estupefacientes (CND), el órgano rector de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), encargado de supervisar la aplicación de los tratados de fiscalización de drogas de las Naciones Unidas, Bolivia y Colombia presentaron la solicitud de  revisar la clasificación de la hoja de la coca. El debate que emerge de la solicitud de Bolivia y Colombia gira en torno al nexo entre la hoja de coca y la elaboración de la cocaína,  porque ésta se deriva de la hoja, que contiene aproximadamente un 1% de cocaína. Hoy en día,  en nombre de los derechos humanos fundamentales, se está exigiendo la protección de las comunidades indígenas en cuanto a su particular y tradicional uso de la hoja de coca.

Se trata de hojas de un arbusto que crece en el monte y que las familias de Coronel Juan Solá (Estación Morillo, norte salteño) están comercializando como lo que llaman "coca del monte chaqueño". Son al menos 20 las familias que están vendiendo a unos 600 pesos el cuarto de la coca del monte. Félix Rodríguez es quizás el modelo de reconversión productiva que se basa en una olvidada tradición ancestral y relata: "El consumo de la hoja de coca del monte estaba olvidado. La pandemia y la falta de coca boliviana hizo rescatar la vieja receta para su consumo." (Véase también: Coca del monte chaqueño, un gran invento que es furor en el norte salteño)

En 2019, aparte de celebrarse los diez años de la Constitución (7-9 de febrero de 2009), también se cumple una década desde que el país empezara la acción internacional por la despenalización de la hoja de coca. Como un efecto directo de la Constitución, que en su artículo 384 establece la protección estatal de la “coca originaria y ancestral” y su “revalorización, producción, comercialización e industrialización”, el 12 de marzo de 2009  “la Misión Permanente de Bolivia ante las Naciones Unidas hace llegar al Secretario General (Ban Ki Moon) una nota verbal”, junto a una carta del presidente Evo Morales, donde en lo básico pide eliminar “los incisos 2e) y 1c) del artículo 49 de la Convención Única de las Naciones Unidas sobre Estupefacientes de 1961”.

Hay antinomias arraigadas, mitos y prejuicios que siguen en pie: la coca sería veneno o superalimento y panacea, vicio profanador u hoja sagrada, rémora arcaica o disrupción de modernidad decadente… También sigue reiterándose la confusión entre coca y cocaína. El consumo de coca en el Noroeste de Argentina (NOA) ayuda a desmentir estas antinomias. La forma gaucha de pijchar es tradicional, pero no solo indígena: está en todas las clases sociales. Como el consumo argentino está consolidado, legitimado y es, sobre todo, cuantitativamente muy importante, el NOA es el destino de una parte muy significativa de la producción boliviana, algo no muy tenido en cuenta en la formulación de políticas públicas, e ignorado por los organismos internacionales de fiscalización.

Los fiscales federales de Salta y de Jujuy, autorizaron la entrega de hojas de coca secuestradas en ambas provincias. La decisión se tomó en respuesta a pedidos de los gobiernos de Salta y de Jujuy, ante la escasez de hojas, por el cierre de fronteras debido a la pandemia del coronavirus. A pesar de que en las provincias está extendido desde tiempos ancestrales el consumo de sus hojas, sobre todo para el coqueo o masticación y como infusiones medicinales y prácticas religiosas, la planta de coca no se cultiva en Argentina. La coca se introduce desde Bolivia y se vende abiertamente en comercios de Salta y Jujuy. El cierre de las fronteras provocó una escasez del producto y una consecuente subida del precio que la volvió prácticamente inalcanzable para algunos sectores de la sociedad de ambas provincias. (Véase también: Coronavirus en Argentina: la Justicia libera 1700 kilos de hoja de coca para que vuelva el “coqueo” en Salta y Jujuy)

El presidente Evo Morales reconoció que el mercado ilegal de la cocaína es el que regula el precio de la coca. Además, agregó que una parte de la producción de la hoja del trópico de Cochabamba y de los Yungas de La Paz es desviada a actividades ilegales. “Lamento mucho por ese mercado ilegal de la cocaína, ese mercado ilegal sigue regulando el precio de la coca”, afirmó el primer mandatario luego de la presentación del informe de la Oficina de las Naciones Unidas Contra la Droga y el Delito (Unodc) sobre el monitoreo de cultivos de coca 2018. Morales recomendó a los cocaleros de Cochabamba que respeten el cato de coca y a los productores de La Paz les dijo que respeten la extensión de los cultivos.

La Constitución marca el inicio de un nuevo paradigma para la coca, lo que se concretó con la denuncia de Bolivia a la Convención Única de 1961 y su readhesión en 2013, bajo la reserva sobre el derecho al uso tradicional, ritual, cultural y medicinal de la planta en su estado natural. Esta reserva nos obliga a establecer mecanismos de control sobre el cultivo para prevenir la producción ilícita de estupefacientes extraíbles de la hoja. Así nace en 2017 la Ley General de Coca, para regular la cadena de producción solo en territorio local, lo que dificulta la apertura de mercados internacionales. El artículo 12 de la Ley de Coca cita como prioridad nacional su exportación.

En el Día Nacional del Acullico (cada 11 de enero desde 2017), en la Vicepresidencia del Estado se presentó el libro Hoja de coca: antecedentes y perspectivas para su exportación, una investigación de Patricia Chulver y Jesús Sanez, patrocinada por la Fundación Acción Semilla y la Fundación Friedrich Ebert Stiftung. El texto tiene la virtud de poner nuevamente en agenda la producción masiva de la Hoja Sagrada, ya no solo en vista al mercado local, sino de otros países, limítrofes y no. El libro vuelve a plantear que al margen del hecho económico en sí, la propuesta de viabilidad del mercado ampliado de la coca es esencialmente política.  Pero en esto hay que ver una línea de continuidad, antes que una ruptura: la hoja de coca, como un hecho de reivindicación cultural siempre tuvo un carácter político.

An elderly cleaning lady enters the huge empty UN aula in New York with her polishing cart, to get the venue spic-and-span for an important upcoming meeting. A voice in the background explains: "Here, in this room, on the 8, 9 and 10 of June world leaders will join forces to confront the drug problem". As the lady dusts off a globe, in the swaying movement, a roaring helicopter appears spraying herbicides, followed by a fast sequence of images like burning drug crops, heavily armed soldiers and a farmer processing coffee. The voice ends with the slogan: "A drug free world - We can do it!"

Lo que sucedió en el 66º Periodo de Sesiones de la Comisión de Estupefacientes de las Naciones Unidas, en Viena (Austria), es histórico: después de 62 años de vigencia de la Convención Única de Estupefacientes de 1961, en la que desde el principio, en la primera lista de cuatro, la hoja de coca está catalogada como estupefaciente, el país anunció que en dos meses (en mayo) presentará el pedido oficial de revisar la calificación de la hoja de coca como una forma de droga: “Bolivia solicitará a las Naciones Unidas, a la Convención de 1961, a activar el proceso de examen crítico de la actual clasificación de la hoja de coca como estupefaciente en la Lista 1”, anunció el vicepresidente David Choquehuanca.

La experiencia de mascar la coca fue llevada a otro nivel en Cochabamba. Ahora, se puede encontrar la versión machucada de estas hojas milenarias con sabor a capuchino, nuez moscada o anís, esas son algunas de entre más de 15 opciones que innovan el mercado. Francisco Callaú y su familia crearon Coca VIP Machucada Cochabamba, una microempresa que le dio sabor orgánico a la coca. Sus productos son fruto de un trabajo que tomó varios meses en los que no fue solo cuestión de “machucar las hojas, ponerle algo y ya estaban listas”. Francisco tiene protocolos y medidas establecidas para cada uno de sus preparados de coca saborizados.