Uruguay paved the way when it legalised cannabis in 2013. But it is the reform in Canada, a G7 member, that has done most to heighten international tension over cannabis’s legal status. Last year it fully legalised the drug. Part of its rationale was that a regulated legal trade would curb the black market and protect young people, who were buying it there. Canada’s change has caused fierce fights within the UN in Vienna, according to Martin Jelsma of the Transnational Institute, a think-tank. A possibility that intrigues international-policy wonks is for Canada and other law-breakers to form an “inter se” (between themselves) agreement, allowing them to modify existing drug-treaty provisions. For this to be an option, Canada will probably want to wait until the club of outlaws is bigger.

In a recently published report, ‘High compliance, a lex latalegalization for the non-medical cannabis industry’, Kenzi Riboulet-Zemouli claims to have discovered a new legal justification for regulating recreational cannabis in accordance with the 1961 United Nations Single Convention on Narcotic Drugs. A close reading quickly reveals the confused and legally indefensible nature of the paper’s proposed escape route. And while we consider the UN drug control treaties to be out of date and not fit for purpose, we strongly disagree with proposals that would seek to overcome the challenges on the basis of legally unsound and invalid arguments. The ‘High compliance’ paper constructs a legal house of cards that comes tumbling down when its core arguments are contested and taken out.

Según la investigadora y fundadora de Acción Semilla, Patricia Chulver, Argentina, el norte de Chile, Ecuador y España son mercados potenciales para la coca boliviana, por lo que urge trabajar en políticas desde la Cancillería para poder llegar a estos mercados. “Lo que es importante para exportar hoja de coca, es generar hojas de ruta dentro del país para que a partir de esas hojas de ruta tengamos un proceso claro de exportación de hoja de coca natural a los países que así lo requieran." Bolivia tiene dos caminos para abrir la exportación de coca, buscar la reclasificación de la planta o trabajar en tratados bilaterales para abrir mercados. (Véase también: Perú exporta a EEUU 150 toneladas de coca por año, Bolivia ni 50 kilogramos)

En su Informe correspondiente a 2022, la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE), el “órgano independiente y cuasi judicial constituido por expertos” que supervisa la aplicación de los tratados de fiscalización de drogas de la ONU, se centra en la legalización del cannabis. Cada año, en el primer capítulo de su informe anual, la Junta aborda una cuestión específica que considera importante para los debates sobre políticas de drogas y el funcionamiento del sistema internacional de fiscalización de estupefacientes. Este año se centra en la legalización del cannabis, porque, como muchos han observado, una década después de que el primer Estado regulara legalmente el cannabis recreativo para adultos, “un número creciente de Estados ha adoptado políticas que permiten el consumo de cannabis con fines no médicos ni científicos”.

La Constitución marca el inicio de un nuevo paradigma para la coca, lo que se concretó con la denuncia de Bolivia a la Convención Única de 1961 y su readhesión en 2013, bajo la reserva sobre el derecho al uso tradicional, ritual, cultural y medicinal de la planta en su estado natural. Esta reserva nos obliga a establecer mecanismos de control sobre el cultivo para prevenir la producción ilícita de estupefacientes extraíbles de la hoja. Así nace en 2017 la Ley General de Coca, para regular la cadena de producción solo en territorio local, lo que dificulta la apertura de mercados internacionales. El artículo 12 de la Ley de Coca cita como prioridad nacional su exportación.

En el Día Nacional del Acullico (cada 11 de enero desde 2017), en la Vicepresidencia del Estado se presentó el libro Hoja de coca: antecedentes y perspectivas para su exportación, una investigación de Patricia Chulver y Jesús Sanez, patrocinada por la Fundación Acción Semilla y la Fundación Friedrich Ebert Stiftung. El texto tiene la virtud de poner nuevamente en agenda la producción masiva de la Hoja Sagrada, ya no solo en vista al mercado local, sino de otros países, limítrofes y no. El libro vuelve a plantear que al margen del hecho económico en sí, la propuesta de viabilidad del mercado ampliado de la coca es esencialmente política.  Pero en esto hay que ver una línea de continuidad, antes que una ruptura: la hoja de coca, como un hecho de reivindicación cultural siempre tuvo un carácter político.

The German government has released its ‘Eckpunktepapier’, a concept note laying out the key points to shape the regulation of the recreational cannabis market. Presenting the key points at a press conference this week, Health Minister Lauterbach made clear that it had not been easy to reach agreement within the ‘Ampel’ coalition and between the involved ministries. Clearly one of the trickiest issues has been how to deal with the legal hurdles of the UN drug treaties and EU law. Germany’s current interpretative approach puts the fate of the entire project for cannabis regulation on very thin ice. But there is still time to change course, and legally sound and politically viable alternative options are available. 

On May 1, Canadian Foreign Minister Chrystia Freeland appeared before the Canadian Senate’s Standing Committee on Foreign Affairs and International Trade (AEFA) to discuss the international dimensions of Bill C-45 to regulate cannabis. She acknowledged that regulating cannabis would entail “contravening certain obligations related to cannabis under the three UN drug conventions,” adding that, “we have to be honest about that.” Asked about the ‘inter se’ proposal, whereby like-minded nations can negotiate amongst themselves to contract out of certain provisions of the treaty, Minister Freeland replied that the government had discussed the ‘inter se’ concept and that it was worth thinking about: “We are definitely open to working with treaty partners to identify solutions that accommodate different approaches to cannabis within the international framework.”

There are good reasons to legally regulate drugs markets, rather than persist with efforts to ban all non-medical uses of psychoactive substances. Regulated cannabis and coca markets are already a reality in several countries, with more likely to follow. But ignoring or denying that such policy shifts contravene certain obligations under the UN drug control treaties is untenable and risks undermining basic principles of international law. States enacting cannabis regulation must find a way to align their reforms with their international obligations.

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En el informe recientemente publicado “High Compliance: una legalización lex lata para la industria del cannabis no medicinal“, Kenzi Riboulet-Zemouli afirma haber descubierto una nueva justificación legal para regular el cannabis recreativo, en conformidad con la Convención Única de 1961 sobre Estupefacientes de las Naciones Unidas. Una lectura más atenta revela la naturaleza confusa y legalmente indefendible de la ruta de escape propuesta en el documento. Y si bien consideramos que los tratados de control de drogas de la ONU están desactualizados y no son aptos para su propósito, discrepamos rotundamente con las propuestas que buscarían superar los desafíos basados en argumentos legalmente erróneos e inválidos. El documento de High Compliance construye un castillo de naipes legal que se derrumba cuando sus argumentos centrales son impugnados y eliminados.

In its Report for 2022, the International Narcotics Control Board (INCB), the “independent, quasi-judicial expert body” that monitors the implementation of the UN drug control conventions, focuses on the legalisation of cannabis. Each year, in the first chapter of its annual report, the Board addresses a specific issue it deems important for drug policy discussions and the functioning of the international drug control system. This year, cannabis legalisation is the focus. The Board’s blinkered view completely ignores that in the 60 years since the adoption of the Single Convention, the global drug control regime that it so tenaciously defends has failed dismally.

In its report for 2022, the International Narcotics Control Board (INCB), the “independent, quasi-judicial expert body” that monitors the implementation of the UN drug control conventions, focuses on the legalisation of cannabis. Each year, in the first chapter of its annual report, the Board addresses a specific issue it deems important for drug policy discussions and the functioning of the international drug control system. This year, cannabis legalisation is the focus, because as many have noticed, a decade after the first state legally regulated adult recreational cannabis “a growing number of States have adopted policies that permit the use of cannabis for non-medical and non-scientific purposes”.